Commento
Simbolica data di nascita del
Gospel contemporaneo è il giugno 1969 quando, in occasione di un
meeting di gruppi gospel al Madison Square Garden di New York, un
coro di 50 voci diretto da Edwin Hawkins interpretò in modo assolutamente
originale un vecchio inno battista del '700, Oh Happy Day
(1).
Sostenuto da un ritmo di batteria
e congas debitore del rock, sulla base di un accompagnamento pianistico
in stile Duke Ellington e interpretato da una voce solista di contralto
(Dorothy Morrison) e un coro giovanile, Oh Happy Day fu il
primo brano Gospel ad uscire dal circuito delle chiese protestanti
nere e vendere in breve tempo milioni di copie negli USA e in tutto
il mondo, diventando il simbolo stesso della musica Gospel (e probabilmente
l'unico pezzo Gospel universalmente conosciuto).
Quello che caratterizzava il
brano di Hawkins non erano né il testo né la melodia, entrambi tradizionali,
ma il modo "profano" di interpretare un inno sacro, utilizzando
senza prevenzioni gli strumenti (fra cui il basso elettrico) e le
acquisizioni melodiche della modernità.
Sospinta da un rinnovato interesse
delle case discografiche, la nuova musica Gospel, che sarebbe stata
definita Contemporary o Rock Gospel, si sviluppò percorrendo due
direzioni: un utilizzo sempre più spregiudicato degli strumenti
musicali (fra cui continuò a giocare un ruolo centrale l'organo
Hammond) ed un ampliamento del coro che, in contrasto con i gruppi
professionisti degli anni '50 costituiti da 4-6 cantanti, raggiungerà
in alcuni casi l'estensione di molte decine e talvolta centinaia
di coristi.
Cominciarono ad essere disponibili
vere e proprie partiture per orchestra e armonizzazioni a 4 o 5
voci per coro misto che comportarono una riduzione degli spazi di
improvvisazione per tutte le parti non soliste e la necessità di
un adeguato addestramento alla teoria e alla pratica musicale.
La grande diffusione del disco
favorì la conoscenza di questo nuovo genere musicale anche al di
fuori delle chiese nere, e sempre più frequenti divennero i concerti
pubblici.
Protagonisti del successo di
questa straordinaria canzone sono due uomini vissuti a 200 anni
di distanza uno dall'altro.
Philip
Doddridge (1702-1751), nato in una famiglia di venti figli,
perse entrambi i genitori prima di completare la scuola di base,
ma non prima che la forte fede della madre si trasmettesse in lui
orientandolo al ministero ecclesiastico in cui si distinse soprattutto
come educatore (contribuì a formare oltre duecento giovani per il
ministero religioso). E' considerato, insieme a Isaac Watts e Charles
Wesley, uno dei più importanti compositori inglesi del XVIII secolo.
Edwin
Hawkins inizia la sua carriera a 5 anni, pianista nella Hawkins
Family. Nel 1967 fonda il Northern Carolina State Youth Choir ed
incide subito dopo il suo primo album, che contiene Oh Happy
Day, canzone che, lanciata da una radio privata di San Francisco,
sale rapidamente le classifiche di musica Gospel, Rock&Blues,
Soul e Pop e giunge a vendere 7 milioni di copie. E' ancora in attività
dopo oltre 50 anni di successi.
Utilizzata
come Jingle per la Coca-Cola, Oh Happy Day viene considerata
oggi un classico natalizio, tanto che spesso il testo viene modificato
con una strofa che si riferisce alla nascita di Gesù.
Interpretazione degli Anìmula Gospel
Singer
Come
tutti i classici, Oh Happy Day sopporta a fatica le rielaborazioni
(o, per meglio dire, è il pubblico che si aspetta di sentirlo cantare
come lo ha sempre conosciuto). La struttura di base viene quindi
sostanzialmente mantenuta, con la sola aggiunta di una strofa contaminata
di Rap.
NOTE
(1) L'inno
è O Happy Day That Fixed My Choice, testo di Philip Doddridge
(ritornello anonimo) su musica di William Mc Donald, oggi reperibile
sia sull'innario ufficiale delle chiese battiste americane che sull'innario
della chiesa cattolica afro-americana
